HDD меньше дюйма

Как показывают опросы, предпочтительным типом носителей данных для многих владельцев мобильных устройств по-прежнему остаются флэш-карты, хотя небольшие по размеру жесткие диски в некоторых случаях оказываются лучше

Похоже, растущий спрос на недорогие, вместительные и компактные устройства памяти для портативного оборудования стал серьезным стимулом к разработке небольших по размеру — меньше дюйма — жестких дисков. Японская корпорация Toshiba одной из первых планирует представить опытные образцы новых дисков на выставке Consumer Electronics Show (CES), которая состоится в январе в Лас-Вегасе.

Представители Toshiba пока не сообщают никаких подробностей относительно нового накопителя, хотя некоторые источники утверждают, что Toshiba и ряд других компаний (в частности, Matsushita Kotobuki Electronics Industries), уже работают над созданием винчестеров, в которых могли бы использоваться пластины диаметром 2 или 1,8 см. Эти устройства будут компактнее мини-винчестера Hitachi Microdrive формфактора CompactFlash Type II, который рассчитан на использование дисков диаметром 2,54 см (1 дюйм), и более чем в два раза меньше накопителя, используемого в мобильном музыкальном плейере iPod компании Apple (форм­фактор — 1,8 дюйма, или 4,6 см).

Президент исследовательской компании Coughlin Associates Томас Кафлин во время отраслевой конференции, состоявшейся в ноябре в Токио, отметил: «Индустрии требуются накопители диаметром 1,8 дюйма, 1 дюйм и, возможно, 0,8 или 0,7 дюйма».

По его прогнозам, в этом году объем выпуска жестких дисков размером не более 1,8 дюйма достигнет 3,3 млн. устройств, а к 2008 году вырастет до 23,7 млн. устройств. Таким образом, доля компактных накопителей на рынке жестких дисков увеличится с 1,4% в этом году до 5,3% в 2008 году.

Как предполагается, эти винчестеры будут использоваться в портативных аппаратных продуктах, которым требуются вместительные, но небольшие по размеру устройства сменной памяти, например в MP3-плейерах, карманных цифровых видеоплейерах и других мобильных бытовых приборах и даже сотовых телефонах.

Сейчас спрос настолько высок, что недавно в Toshiba объявили о намерении к марту 2004 года вдвое увеличить объем производства 1,8-дюймовых накопителей формата PC Card — до 600 тыс. устройств в месяц. Эти устройства имеют емкость от 5 до 40 Гбайт и используются в Apple iPod, а также в некоторых сверхтонких ноутбуках и цифровом музыкальном плейере самой Toshiba.

Как показывают опросы, предпочтительным типом носителей данных для многих владельцев мобильных устройств по-прежнему остаются флэш-карты, хотя небольшие по размеру жесткие диски в некоторых случаях оказываются лучше.

Одно из их основных преимуществ — высокая емкость хранения при более низкой цене. К примеру, по данным службы Product Finder, Hitachi Microdrive емкостью 1 Гбайт стоит около 159 долл., а самые дешевые флэш-карты CompactFlash Type I емкостью 1 Гбайт — 205 долл. И разрыв в цене растет по мере увеличения емкости. Hitachi Microdrive, вмещающий 4 Гбайт, можно приобрести за 500 долл., и это уже вдвое дешевле по сравнению с картами CompactFlash той же емкости.

Сейчас среди производителей компактных жестких дисков доминируют две японские компании — Toshiba на рынке накопителей формфактора 1,8 дюйма и Hitachi на рынке 1-дюймовых устройств. Однако и конкуренты этих фирм постепенно переходят к более активным действиям.

Несколько компаний планируют в 2004 году выпустить накопители диаметром 1,8 дюйма, а Hitachi уже приходится в своем сегменте иметь дело с двумя конкурентами. Это американская компания Cornice, которая предлагает накопители Storage Element емкостью 1,5 Гбайт (эти устройства используются в MP3-плейерах iRiver и Digitalway), и фирма GS Magicstor, недавно начавшая производство миниатюрных жестких дисков в китайской провинции Гуйчжоу.

«До недавнего времени Hitachi была единственным игроком на этом рынке, и мы предполагаем, что в течение некоторого времени она будет сохранять свое технологическое лидерство, — заметил Томас Су, директор по технологиям компании GS Magicstor. — Cornice тоже добилась неплохих успехов с продуктами, в которых используется нестандартный интерфейс собственной разработки. Но тем не менее мы считаем, что на этот рынок будут выходить все новые и новые компании. Это всего лишь вопрос времени».

Специалисты, однако, считают, что спрос на миниатюрные жесткие диски, возможно, не столь велик, чтобы число игроков на рынке существенно увеличилось в ближайшее время. Хотя компактные винчестеры и дешевле флэш-памяти, большинству пользователей накопитель емкостью 4 Гбайт по-прежнему не по карману.

«Учитывая, что на рынке действуют всего три компании, вряд ли можно рассчитывать на снижение цен, обусловленное ростом масштабов производства, — согласился Су. — И конечно, для рынка бытовой электроники стоимость чрезвычайно важна».

Но все же появление на рынке компаний Cornice и GS Magicstor уже привело к снижению цен. Накопитель емкостью 2,2 Гбайт формфактора CompactFlash компании GS Magicstor стоит 199 долл., что всего на 40 долл. дороже самого дешевого Microdrive емкостью 1 Гбайт. Жесткие диски Cornice, которые, правда, нельзя использовать в качестве устройств сменной памяти, тоже стоят недорого — настолько, что внешний 1,5-гигабайтный накопитель HS-100 USB фирмы Digitalway, в которых они применяются, продается по цене около 150 долл.